Comment Google sait qu'un client est venu chez vous, et pas chez le voisin

Sur la fiche Google de nombreux commerces, on trouve un graphique des heures d'affluence, parfois une durée de visite habituelle et une indication « en direct » de la fréquentation. Ces informations sont précieuses pour les clients. Mais elles reposent sur une mesure imparfaite : la position des téléphones.

En un coup d'œil

D'où viennent les données de fréquentation

• Google les calcule à partir des positions de personnes qui ont activé la Chronologie de Google Maps, l'historique de leurs déplacements. Ce réglage est désactivé par défaut.
• Les données sont regroupées et rendues anonymes : Google indique utiliser une technique de confidentialité différentielle, qui empêche d'identifier une personne à partir de ces chiffres.
• Les heures d'affluence reflètent une moyenne sur les derniers mois, la durée de visite sur les dernières semaines, et l'indication « en direct » la situation du moment.
• Ces informations n'apparaissent que si votre établissement reçoit assez de visites de ces utilisateurs. Vous ne pouvez ni les saisir, ni les corriger vous-même.

Dans une petite commune, il est donc tout à fait normal qu'une fiche n'affiche aucun graphique d'affluence : ce n'est pas le signe d'un manque de clients, mais d'un manque de données.

La barre d'erreur : quand la mesure est plus grande que la distance

Pour savoir où il se trouve, un téléphone combine plusieurs sources : le GPS, les réseaux Wi-Fi alentour et les antennes de téléphonie. Aucune n'est parfaite.

Autrement dit, sur une place de bourg du Trégor, sur le port de Paimpol ou dans une galerie commerciale de Guingamp, la marge d'erreur de la position peut être plus grande que la distance qui sépare votre porte de celle du voisin.

J'en fais moi-même l'expérience : dans mes propres locaux, mon téléphone me situe régulièrement au bar voisin, à la boulangerie ou à la pharmacie de la place. Quand la Chronologie me propose un lieu erroné, je corrige.

C'est d'ailleurs devenu une habitude partout où je vais : chez un artisan, dans une boutique, au restaurant, je vérifie que ma visite est bien attribuée au bon établissement, et je la rectifie si besoin. C'est une goutte d'eau, car très peu de gens le font. Mais chaque correction rend la donnée un peu plus juste pour le commerçant ou l'artisan concerné.

Comment Google départage des commerces voisins

Face à cette incertitude, Google ne se fie pas à la seule position. Il ne publie pas le détail de sa méthode, mais plusieurs indices entrent logiquement en jeu pour estimer le lieu le plus probable :

• La durée de présence : on reste quelques minutes à la boulangerie, plus longtemps au restaurant ou chez le coiffeur.
• L'heure et les horaires d'ouverture : un bar fermé à 9 h du matin a peu de chances d'être le lieu visité à cette heure-là.
• Le type d'établissement et les habitudes de la personne, quand elles sont connues.
• Les confirmations des utilisateurs : la Chronologie demande parfois de valider ou de corriger un lieu, comme je le fais.

Ces indices réduisent l'incertitude, sans la faire disparaître. Il faut donc lire la fréquentation affichée comme une estimation raisonnable, pas comme un chiffre exact.

Ce que ça change pour vous

• Des horaires justes aident Google à ne pas vous attribuer les visites du voisin, ni à lui attribuer les vôtres : si vous êtes ouvert et lui fermé, le doute se lève. Voir comment tenir vos horaires à jour.
• Une adresse et un repère exacts : vérifiez que le repère de votre fiche est bien placé sur votre entrée, et non au milieu de la place ou sur le bâtiment voisin.
• Une catégorie précise, qui décrit fidèlement votre activité, cohérente avec la durée et l'heure des visites de vos clients.
• Une lecture prudente : ne tirez pas de conclusion d'une variation d'affluence sur quelques semaines, surtout si vous partagez un pas de porte, une place ou une galerie avec d'autres commerces.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

Pour passer en revue tous les éléments de votre fiche, consultez le guide Optimiser sa fiche Google de A à Z. Et pour comprendre pourquoi votre position dans les résultats change selon l'endroit d'où l'on cherche, lisez Premier sur votre téléphone, invisible sur celui de vos clients.

Sources

• Aide Google Business Profile : heures d'affluence, temps d'attente et durée des visites
• Aide Google Maps : informations sur l'affluence
• Blog Google : comment sont calculées les heures d'affluence